℃，那么水就会欢腾成为水蒸气。跟着温度的上升，物质的存在状况一般会呈现出固态→液态→气态三种物态的转化进程，咱们把这三种根本形状称为物质的三态。那么关于气态物质，温度升至几千度时，将会有什么新变化呢因为物质分子热运动加重，相互间的磕碰就会使气体分子发生电离，这样物质就变成由自在运动并相互效果的正离子和电子组成的混合物（蜡烛的火焰就处于这种状况）。咱们把物质的这种存在状况称为物质的第四态，即等离子体。因为电离进程中正离子和电子总是成对呈现，所以等离子体中正离子和电子的总数大致持平，全体看来为准电中性。反过来，咱们咱们能够把等离子体界说为：正离子和电子的密度大致持平的电离气体。

  从方才说到的弱小的蜡烛火焰，咱们咱们能够看到等离子体的存在，而夜空中的满天星斗又都是高温的彻底电离等离子体。据印度天体物理学家沙哈(M．Saha，1893-1956)的核算，世界中的99.9%的物质处于等离子体状况。而咱们寓居的地球却是破例的温度较低的星球。此外，关于天然界中的等离子体，咱们还能够罗列太阳、电离层、极光、雷电等。在人工生成等离子体的方法中，气体放电法比加热的方法更快捷GX，比如荧光灯、霓虹灯、电弧焊、电晕放电等等。在天然和人工生成的各种首要类型的等离子体的密度和温度的数值，其密度为106（单位：个／m3）的淡薄星际等离子体到密度为1025的电弧放电等离子体，跨过近20个数量级。其温度散布规模则从100K的低温到超高温核聚变等离子体的108-109K（1-10亿度）。温度轴的单位eV(electron volt)是等离子体范畴中常用的温度单位，1eV=11600K。

  一般，等离子体中存在电子、正离子和中性粒子(包含不带电荷的粒子如原子或分子以及原子团)等三种粒子。设它们的密度别离为ne,ni,nn，因为准电中性，所以电离前气体分子密度为ne≈nn。所以，咱们界说电离度β=ne/(ne+nn)，以此来衡量等离子体的电离程度。日冕、核聚变中的高温等离子体的电离度都是1**%，像这样β=1的等离子体称为彻底电离等离子体。电离度大于1%(β≥10-2)的称为强电离等离子体，像火焰中的等离子体大部分是中性粒子(β10-3 )，称之为弱电离等离子体。

  若放电是在接近于大气压的高气压条件下进行，那么电子、离子、中性粒子会经过剧烈磕碰而充沛交流动能，从而使等离子体到达热平衡状况。若电子、离子、中性粒子的温度别离为了Te，Ti，Tn，咱们把这三种粒子的温度近似持平(Te≈Ti≈Tn)的热平衡等离子体称为热等离子体(thermal plasma)，在实践的热等离子体发生设备中，阴极和阳极间的电弧放电效果使得流入的作业气体发生电离，输出的等离子体呈喷发状，可用作等离子体射流(plasma jet)、等离子体喷焰(plasma torch)等。

  另一方面，数百帕以下的低气压等离子体常常处于非热平衡状况。此刻，电子在与离子或中性粒子的磕碰进程中几乎不丢失能量，所以有TeTi , TeTn。咱们把这样的等离子体称为低温等离子体(cold plasma)。当然，即使是在高气压下，低温等离子体还能够经过不发生热效应的短脉冲放电形式即电晕放电（corona discharge）或电弧滑动喷发式放电来生成。大气压下的辉光放电技能现在也已变成全球各国的研讨热门。可发生大气压非平衡态等离子体的机理尚不清楚，在高气压下等离子体的输运特性的研讨也刚刚起步，现已构成新的研讨热门。